Cheminiai reagentai buvo plačiai naudojami pramonėje, žemės ūkyje, medicinoje ir sveikatos srityje, gyvybės moksluose, tikrinimo ir karantino srityse, aplinkosaugoje, energetikos plėtroje, krašto apsaugos ir karinėje pramonėje, moksliniuose tyrimuose ir visose šalies ekonomikos srityse, tačiau kas yra „cheminis reagentas“ ir kas jame yra, vis tiek sunku tiksliai apibrėžti jį. Pirmosiomis dienomis cheminiai reagentai tiesiog vadino „grynas chemines medžiagas, naudojamas cheminėje analizėje ir cheminiuose eksperimentuose, siekiant nustatyti medžiagų sudėtį ar sudėtį“. Vėliau jis buvo išplėstas įtraukiant „chemines medžiagas, naudojamas cheminėms reakcijoms pasiekti“, o terminas „cheminis reagentas“ reiškė cheminę medžiagą, kuri peržengė šią kategoriją. Buvo teigiama, kad „moksliniuose eksperimentuose naudojamos cheminės medžiagos“ gali būti vadinamos „cheminiais reagentais“. Išsamesnis cheminio agento apibrėžimas galėtų būti: įvairių grynumo laipsnių junginiai arba elementai, naudojami cheminiuose tyrimuose, cheminėse analizėse, cheminiuose tyrimuose ir kituose bandymuose.