Naudodami katalizatorius veikia įvairūs veiksniai ir jie smarkiai arba lėtai praras savo aktyvumą. Katalizatoriaus išjungimo priežastys yra sudėtingos. Jį galima apibendrinti į šias kategorijas:
1. Nuolatinis išjungimas
Aktyvus katalizatoriaus komponentas yra inaktyvuojamas veikiant (apsinuodijus) tam tikriems pašaliniams komponentams, dažnai inaktyvuojamiems visam laikui. Dauguma šių pašalinių komponentų yra cheminės reakcijos arba jonų mainai su aktyviais katalizatoriaus komponentais, dėl kurių pasikeičia aktyvieji komponentai. Pavyzdžiui, rūgštinius katalizatorius neutralizuoja šarmai, tauriųjų metalų katalizatorius nuodija sulfidai ar nitridai ir kt. Apsinuodijimo katalizatoriais deaktyvavimas dažnai pasireiškia greitu aktyvumo mažėjimu. Veikliųjų medžiagų praradimas dėl susidėvėjimo ar sublimacijos naudojimo metu taip pat sukelia nuolatinį deaktyvavimą, kurį dažnai sunku paprasčiausiai atkurti.
2. Aktyvusis komponentas uždengiamas ir palaipsniui inaktyvuojamas, tai yra nenuolatinis inaktyvavimas. Pavyzdžiui, reakcijos proceso metu susidarančios anglies nuosėdos uždengia aktyvius komponentus arba blokuoja katalizatoriaus poras, todėl reagentai negali liestis su aktyviais komponentais. Šiuos mulčius galima pašalinti tam tikru būdu, o jei juos deaktyvuoja anglies nuosėdos, juos galima atkurti deginant medžio anglį.
3. Netinkamas veikimas sukelia katalizatoriaus inaktyvavimą, pvz., per didelė reakcijos temperatūra, staigūs slėgio svyravimai sukelia chaosą arba katalizatoriaus sluoksnio sutraiškymą ir pan., tokio inaktyvavimo negalima atkurti.
